Bei potenziell unerwünschten Programmen handelt es sich um Software, die man sich schnell unfreiwillig auf sein Endgerät geladen hat. Diese Programme sind Trittbrettfahrer, da sie oft im Rahmen der Installation einer anderen Software auf das Endgerät gelangen. Sie sind nicht so schädlich wie Viren, Trojaner oder Schadsoftware. Diese Programme sind nicht dafür da, um Schaden auf dem Endgerät anzurichten, Daten zu entwenden oder Lösegeld zu fordern. Sondern ihr Hauptziel ist es, als Marketing-Werkzeug zu dienen. Oft werden sie auch als Adware oder Spyware bezeichnet, die Cookies zu Marketingzwecken aus dem Browser klaut beziehungsweise ausspioniert.

Die größte Behinderung durch diese Programme besteht darin, dass sie das Arbeiten mit dem Endgerät fast unmöglich machen. Sie verändern Computer Einstellungen und durch das ständige Einblenden von Fenstern behindern sie die Person, die das Endgerät nutzt. 

Achtsamkeit bei der Installation oder Aktualisierung von Anwendungen und Programmen ist der beste Schutz vor potenziell unterwünschten Programmen und Anwendungen.